以斯拉記導論：回歸的餘民
以斯拉記記載了神子民歷史中最重要的一個時代。在被擄七十年後，藉由一位外邦君王的諭令，回歸成為可能。本書為我們講述了那次歸回以及重建聖殿的故事。全書分為兩個主要部分。
I. 所羅巴伯。 以所羅巴伯為核心的故事，是關於一小群餘民回到耶路撒冷並進行重組的過程。回歸者的名單中，最引人注目的是利未人的數量極少。另一個值得注意的點是尼提寧人。他們在當時似乎頗為顯赫，因為在其他地方僅被提及一次。要確定他們的起源幾乎是不可能的。這些回歸者的領袖在各自的城鎮安頓下來後，便立即在耶路撒冷設立了神的壇，並隨即開始了重建聖殿的工作。這項工作激起了撒馬利亞人的反對，最終他們成功從在位的君王那裡取得了禁止施工的諭令。所羅巴伯和耶書亞重新開始工作，但又遭到阻撓。對此他們不予理會，於是達乃就居魯士的諭令致信大流士。毫無疑問，達乃認為要找到這樣的諭令是不可能的，甚至是不可能的。最終，這份諭令是在亞馬他（Achmetha）的王宮中被發現的。因此，大流士的諭令不僅准許他們繼續工作，還強迫達乃以豐厚的禮物協助他們。最終，聖殿完工並莊嚴地奉獻給神。
II. 以斯拉。 在第六章與第七章之間，至少有六十年的間隔，這段時間在定居於耶路撒冷的百姓歷史中並無重大事件。他們在很大程度上辜負了所羅巴伯的目標。我們再次看到神在巴比倫兩個人心裡的奇妙護理。以斯拉被激勵，渴望幫助他的同胞。亞達薛西王則因恐懼「忿怒臨到王和王眾子的國」而受到感動。以斯拉召集了祭司和王室成員，以及另一批百姓在亞哈瓦聚集，為旅程做準備。發現隊伍中沒有利未人後，他派人去見易多，隨後有若干利未人加入了隊伍。經過漫長的旅程，他們平安抵達耶路撒冷。以斯拉發現耶路撒冷的情況令人震驚，揭示了百姓墮落的悲慘現狀。以斯拉那種代求式的悔改表現出真誠，產生了立竿見影的效果。聚集在他身邊的百姓，看到他受到的觸動，也意識到了他們罪孽的深重。最終，其中一人對他說話，承認了罪行並提出補救措施。以斯拉立刻成為一個行動派，首先呼召他們立下神聖的約，承諾將惡事從他們中間除掉，隨後帶領他們履行這項約。
G. Campbell Morgan, The Analysed Bible, p. 227.
以斯拉記 3:1-13
壇與聖殿
Ezr 3:2 ; Ezr 3:6
在以斯拉記的開篇章節中，我們置身於從巴比倫歸回的猶太人中間。神已將被擄的百姓帶回他們的國家；他們的腳再次站在耶路撒冷。然而，戰爭的蹂躪與歲月的無聲侵蝕，已將這座心愛的城市摧殘得面目全非。就在那時，他們開始著手修復耶路撒冷。神將熱忱吹入百姓心中。就在那時，他們築起了耶和華的壇，因為耶和華聖殿的根基尚未立定。這便是我們經文的背景，它帶來了三個啟示。
I. 首先，以築壇作為開始是美好的。以承認主作為開始，是最明智、最高尚、最合理的。意識到在我們有限的意志之上，有全能者無限的意志；感受到在我們所形成的目標周圍，有主宰之神永恆的旨意；知道當我們未曾察覺時，祂已束上腰帶扶持我們；知道即使在我們藐視祂時，祂仍愛我們；知道祂從古時就為我們預備了道路，祂永不撇下我們，也不丟棄我們——這難道不是那能忍耐的膀臂，以及在乾旱中永不疲倦的心靈之秘訣嗎？
II. 我們經文的第二個教訓是：築你的壇，直到你能開始建造你的聖殿。如果我們的生命對我們有任何意義，它就必須充滿我們無法實現的夢想。如果一個生命只能抓住並擁有它所渴望的一切，那它是極其無價值且貧乏的。飢渴的心才是蒙福的心。你無法為基督做偉大的事奉，你無法做出最重大的犧牲；因此你就什麼都不做了嗎？盡你所能去做吧。現在就開始築你的壇。不要浪費一小時去等待聖殿。基督從未說過：「她做了偉大的事」；基督的稱讚是：「她盡了她所能的」。
III. 第三，時刻將聖殿清晰地呈現在你面前。如果我們要築好最卑微的壇，就需要有完美聖殿的異象。如果我們要在今天被賦予的任務中愉快而勇敢地勞作，就需要確信努力不會徒勞，並確信理想終將實現。正是在這一點上（帶著神聖的強調），耶穌基督的福音宣告了它的信息。因為基督的黃金時代就在我們前方，而對於主的跟隨者來說，最好的還在後頭。
G. H. Morrison, The Unlightened Lustre, p. 38.
參考資料：III. 8. G. Morrison, The Scottish Review, vol. i. p. 309. R. S. Candlish, Sermons, p. 284. VI. 14. W. H. Fremantle, Oxford Lent Sermons, 1869, p. 169. VII. 22. C. Heap, A Book of Lay Sermons, p. 121. VII. J. M. Neale, Sermons Preached in a Religious House, vol. ii. p. 440. VIII. 22. Ibid. p. 625. VIII. 28, 29. J. M. Neale, Sermons for the Church Year, vol. ii. p. 154. VIII. 29. A. Maclaren, Weekday Evening Addresses, p. 45. IX. 3. J. Parker, City Temple Pulpit, vol. i. p. 159. IX. 13, 14. J. Budgen, Parochial Sermons, vol. ii. p. 168.