參考資料
列王紀下
參考資料。I. 1. W. M. Taylor, Elijah the Prophet, p. 185. I. 1-11. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Samuel and the Books of Kings to 2 Kings vii. p. 315. II. W. M. Taylor, Elijah the Prophet, p. 203. II. 1. H. P. Liddon, Sermons on Old Testament Subjects, p. 240. H. Jones, Christian World Pulpit, vol. lii. 1897, p. 174. II. 1-6. H. P. Liddon, 'The Translation of Elijah,' Contemporary Pulpit, vol. ii. p. 330, and Christian World Pulpit, vol. xxvi. p. 145; and Bee Outlines on Old Testament, p. 73. Knox-Little, 'The Secret of Prophetic Power,' Manchester Sermons, p. 243. Krummacher's, Elijah, chap. xxi. 'The Work-day Evening'. Taylor's Elijah, chap. xii. Hall's Contemplations, Book xix. 'Contemplation v.' Kitto's Daily Bible Illustrations, vol. iv. p. 272. Stanley's Jewish Church, vol. ii. p. 270. Geikie's Hours with the Bible, vol. iv. pp. 111, etc.; for 'Schools of the Prophets' see Expositor (1st Series), vol. iii. p. 401. II. 2. J. M. Neale, Sermons Preached in a Religious House, vol. ii. p. 515. II. 3. A. G. Brown, Christian World Pulpit, vol. xli. 1892, p. 88. II. 6. W. H. Simcox, The Cessation of Prophecy, p. 74. II. 8. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. iii. p. 55; see also Readings for the Aged (4th Series), p. 208.
列王紀下 2:1-25
以利亞對以利沙的告別
王下 2:9
I. 我們在此看見一個偉大生命的最後一幕。這或許不是我們對提斯比人以利亞這類人所預期的。但事實上，最偉大、最強壯的人往往也是最單純、最溫柔的人；以利亞，他的一生都在激昂的言辭與英雄般的行動中度過，此刻他卻像一個卑微的農夫一樣，思考著他能為那位尚未出名的跟隨者做些什麼。「我未曾被接去離開你以先，你要我為你做什麼，只管求我。」
以利亞生涯中所有的一切，都導向了這一事件，彷彿這是他生命的冠冕與花朵。這是一種純粹無私的行為，是對他人需求單純的關懷。臨終有兩項功能：它為生命畫下句點，並揭示了一個人的品格。當此處已無所求時，人便顯得真實而單純——如果單純與真實對他們而言是可能的話。
II. 這場景的莊嚴在於：以利亞顯然即將前往另一個世界。「我未曾被接去離開你以先。」以利亞確實是身體與靈魂一同被接去。在基督徒眼中，正是人類靈魂的存續——那種確定的、必然的存續——賦予了死亡極其重大的意義。
III. 否認人類擁有死後存續之靈性要素的教義，通常建立在兩個命題上，而這兩個命題皆可被證明是不準確的。
1. 有一種假設認為，人所有的知識都來自感官的活動。然而，事實上，正如我們許多感官知覺並未引發任何思考一樣，我們每天、每小時都有許多思想湧現，這些思想絕無法追溯到感官的機械作用。記憶——即思想作用於過去——就其本質而言，是不依賴於任何當前的感官活動的。
2. 我所提到的第二個命題或假設，即「所有心智僅是物質的結果，因此若大腦受到某種刺激，思想必然隨之產生」，同樣可以輕易地被檢驗。如果這是真的，紅毛猩猩就該是偉大的思想家了。正如我們常被提醒的，牠們的大腦與人類大腦的差異僅在於複雜程度較低，以及某種形式上的特殊性。牠們大腦的重量與大小與人類基本相同。你越是堅持牠們的大腦物質與我們相似，就越顯而易見：人類之所以能取得遠超牠們的驚人成就，是因為有一種更高的東西作用於大腦，卻又獨立於大腦之外——那東西就是「他自己」。
我們不需要來自天上的聲音來暗示我們，當心臟停止跳動的那一刻，我們的整個存在並不會被毀滅。但考慮到感官事物的壓力，考慮到我們人類在把握不可見事物時習慣性的猶豫不決——如果這不是從外部向我們證實的，我們便會因我們主與救主的復活，而蒙受恩典地被提升，從那些僅能說服理性的高機率區域，進入到信心所確知的確定性領域。
H. P. Liddon, Penny Pulpit, vol. XIII. No. 751, p. 189.
王下 2:9
以利亞很快就要以一種極其奇妙的方式，被接去離開他的朋友與繼承者以利沙。以利沙很快就要在幾乎令人崩潰的孤獨感與軟弱感中呼喊：「我父啊！我父啊！以色列的戰車馬兵啊！」在這些最後的時刻，以利亞性格中展現出一個優美而高貴的特質——他在那時心中必然充滿了神聖的沉思與展望，卻仍對以利沙懷有同情，並掛念著他與他的工作。火車並沒有遮蔽他對那位卑微的朋友與同工的視線。這使我們想起救主在十字架上那體貼而溫柔的訊息：「母親，看，你的兒子！兒子，看，你的母親！」
I. 神賜予我們人類友誼的恩典。 在以利亞「被接去」之前，以利亞與以利沙有一段甜蜜的交通與相互扶持的時光。神叫孤獨的有家。一個人的本性對另一個人的吸引是多麼奇妙而美麗！這個世界，以及我們居住的城鎮與房屋，本可能充滿了男男女女，但在他們之中，我們可能找不到一個可以稱為朋友的人，或者找不到那種充滿了特殊溫柔與信任的稱呼——父親、母親、兄弟、姊妹、兒子、女兒。我們知道，最孤獨的地方莫過於一個有成千上萬人，卻沒有一個朋友的城市。但普通的友誼，正如婚姻一樣，都是天作之合。在我們生命的幾乎每一個點上，都有奇妙的親和力與預先建立的和諧，它們是強而有力的，甚至是不可抗拒的。男孩上學，年輕人進入大學、工作或經商，在他們遇見的數百人中，總有一位是他很快就學會稱之為朋友的人。這樣的友誼因對共同工作的興趣與追求，或因分擔共同的危險與患難而鞏固與加強。同志、同工、患難中的同伴，這些都是純潔而溫柔的詞彙。大衛與約拿單、以利亞與那位被他披上外衣的年輕先知、耶穌與約翰、保羅與提摩太、路德與墨蘭頓，這些都是充滿芬芳記憶的友誼；它們都源於共同的工作，並在共同的試煉中得到淨化。
II. 人類友誼的短暫。 大約十年前，以利亞與以利沙的友誼建立了，而現在，以利亞必須被接去的時候到了。短短幾年，最親密的朋友也必須在世上分離。這個想法理應在萌芽階段就扼殺任何滋長的疏離，並使彼此之間不體面、不友善的言語與感受歸於沉寂。如果一個人只有一個小花園，每一英尺、每一英寸都必須透過種植果實或花朵來加以利用。人類在愛與友誼中所擁有的甜蜜花園是非常小的；切勿讓苦毒的根長出來破壞它，並吸走土壤中的養分。
III. 相互幫助。 「我未曾被接去離開你以先，你要我為你做什麼，只管求我。」如果我們在朋友身邊時，帶給他們的不是益處而是傷害，那將是多麼難以言喻的悲哀。我們不可能不帶給他們益處或傷害。我們身上總有一種無意識的影響力在散發。我們能為他們做什麼？這應該成為我們嚴肅思考的問題。我們能增強他們心中的良善嗎？我們能將充滿愛的記憶植入他們心中嗎？我們能以如此可愛的樣式向他們呈現基督與信仰，以至於如果他們尚未接觸到其影響力，就幾乎不得不被吸引過來嗎？
IV. 尋求良善。 「求，」以利亞說，「你要我為你做什麼。」透過真誠的同情與渴望，我們必須求我們從朋友那裡得到的良善。我們的思想必須被啟發，我們的心必須被擴大。一個在父親家中的孩子，一個在智者交往中分享友誼的無知且缺乏經驗的人，一個年輕朋友與年長者，或年長者與年輕朋友，他們所獲得的益處將與他們的受教、謙卑以及心胸的開放程度成正比。一塊圓形的石頭沉入井中，帶不出水來；當它被挖空時，便能裝滿水。這在我們與偉大的朋友——基督——的關係中尤為真實。「求，就必得著，叫你們的喜樂可以滿足。」
王下 2:9
「願感動你的靈加倍地感動我。」以利沙對他師傅的話，是對理想關係的一種高貴表達，這種關係不僅應存在於師生之間，也應存在於老少之間，存在於正在衰退的一代與正在興起的一代之間。還有什麼比這更能闡述進步的真正原則？還有什麼比這更適合作為指導人類事務的座右銘？屬靈遺產的傳承是我們個人生活中的一項關切：父親對兒子的關係、年輕人對老年人的關係、那些即將離去的人對那些即將接替他們位置的人的關係。某種形式的關係必然存在；這與我們每個人都息息相關。下一代將由這一代的兒女組成；而這些兒女的品格將在很大程度上歸功於父母的榜樣與教導。以利亞或許意識到自己的失敗，但以利沙卻能繼續他的工作。在每個家庭中，都可能有一位以利亞與一位以利沙。情況是這樣嗎？人們是否為此目標而努力？我們太常發現老少之間存在著一道隔閡。年輕人抱怨老年人刻板、缺乏同情心、不講理、愛干涉、苛求；老年人抱怨年輕人忘恩負義、傲慢、不尊重：父親常抱怨他不了解兒子；兒子抱怨他從父親那裡得不到任何同情。一旦形成鴻溝，很快就會擴大，世代之間的自然連結便被非自然地切斷了。在任何一種情況下，都可以為其中一方辯解。兒女對父母的責任或許已經被充分強調了；讓我們考慮一下老年人對年輕人的責任。老年人掌握著局勢；如果年輕人與他們決裂，過錯很大程度上必然在於老年人。
I. 父母對兒女的責任。
1. 要求他人給予你心中自知不配得到的尊重與愛戴是徒勞的。所有的父母都能誠實地希望年輕人對他們說：「願感動你的靈加倍地感動我」嗎？他們會滿足於讓自己的靈來統治他們的兒女嗎？
2. 工作的壓力常成為父母很少陪伴兒女的藉口。他白天不在家，晚上又疲憊不堪。他打算在以後的生活中，當兒女長大且更懂得感恩時，再多花時間陪伴他們。與此同時，兒女在他眼中長成了陌生人；而後來他會發現，要以自己的條件與他們建立關係變得困難。無論一個人多麼忙碌，他都可以也應該定期抽出幾分鐘陪伴兒女，觀察他們的成長，保持對他們情感的影響力。他會從中找到真正的放鬆。此外，一個人的品格與最真實的社交天賦，應該最充分地展現在自己的家中，並照亮他身邊的圈子。沒有任何藉口可以為忽視或草率履行家庭責任開脫。
II. 這項責任具有普遍且廣泛的適用性。
我們每個人，在各自的崗位上，都在影響著下一代的品格。沒有什麼比對年輕人的同情更能帶來回報了。老年將人截然劃分為兩類截然不同的群體。在一些人身上，我們發現孤立與抱怨；在另一些人身上，我們發現和藹與滿足。努力去行，好讓他人對你最後的願望是：「我祈求感動你的靈加倍地感動我。」
III. 以下實用的建議將使我們能夠在生活中最親密的關係中，特別是在與年輕人的關係中，正確地運用我們的影響力。
1. 小心不要以一種你無法堅持到底的同情心去對待年輕人。
2. 小心不要向年輕人索取感恩。期待它是自私的；要求它是徒勞的。當它被主動給予時，要心存感激地接受。年輕人因缺乏經驗，總是忘恩負義的。他們不知道，因此也無法體會，他們從出生起所受到的那些自我犧牲的行為。讓你為他們的好處所付出的真誠努力成為它自己的回報；讓你行動的動機成為你對種族未來所負有的責任感。
3. 不要試圖讓年輕人僅僅成為你的複製品。歲月流逝，觀點在變。世界已不再是老年人年輕時的模樣；它的問題在許多方面都不同：新的困難需要新的盔甲；新的危險需要新的預防措施。不要試圖改變，而要試圖引導一顆年輕心靈的發展。
沒有什麼比研究年輕心靈的發展更能帶來回報了。我們在其中看到了未來的萌芽，這種景象增強了我們更信任、更充滿希望地看待現在的能力。想想耶穌最後的感恩：「你所賜給我的人，我沒有失落一個。」多麼美好！神將其他人託付給我們照顧。讓我們為了賜予者的緣故接受這份禮物，並試圖體會它的偉大。讓我們立志以我們的榜樣照亮後來者的道路；以我們的教導幫助他們；以我們的愛堅固他們；努力將我們以不平穩的步伐所持守的火炬，傳遞給生命賽跑中更強壯的奔跑者。
參考資料。II. 9. H. J. Wilmot-Buxton, Holy Tide Teaching, p. 202. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. iii. p. 1. R. E. Hutton, The Crown of Life, vol. ii. p. 153. J. H. Newman, Sermons Bearing on Subjects of the Day, p. 185. II. 9, 10. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. iii. p. 63; see also Readings for the Aged (3rd Series), p. 69. W. H. Hutchings, Sermon-Sketches (2nd Series), p. 242.
「如果你看見我」
王下 2:10
這個試驗的意義是什麼？這是一個深入的、本質性的試驗。如果我們沒有經歷過它，願神幫助我們，也願神幫助那些我們試圖幫助的人！因為，考慮一下以利亞離去時發生了什麼。一些明顯而驚人的事，一些無法被忽略的事——火焰與分離。還有別的事——一些只有先知的眼睛才能看見的事。
I. 以利沙看見了什麼。 我們被告知「以利沙看見了」。他看見了什麼？他呼喊：「我父啊！我父啊！」是什麼促使這呼喊從他心中迸發？是先知所見的異象嗎？不，表達肉體分離的痛苦並不需要先知的感官。這是當第一位父親去世時，空氣中響起的自然呼喊，且從那時起一直迴盪至今。「我父啊！以色列的戰車馬兵啊！」啊！那是一個不同的呼喊。這不僅僅是自然的哀嘆：「我見周遭萬物皆變遷與衰敗」。這不是血肉之軀所能產生的啟示。這不是對當下僅僅可見事件的認知。這個呼喊，它取用了當下的事件，並將其置於永恆護理的光照之下。它將心靈帶向永恆膀臂的安慰與保障。「主啊，你世世代代作我們的居所。」
II. 不是以利亞的，而是神的戰車。 這是一位看見了生命的真實意義、工作的真實尊嚴、悲傷的真實背景的人的呼喊。因為是什麼戰車將以利亞帶走？不是以利亞的，而是神的。這位偉大的先知並非透過某種永不重複的屬靈成就，為自己塑造了這場耀眼的升天。否則，隨著他的離去——這位強大「父親」的損失——美好的大地將變得極其貧瘠；而以利沙可能已經回到約旦河，去調整他與他門徒的抱負，以適應時代、宮廷以及人的一般壽命。但「以利沙看見了」。他看見了一位敬愛的師傅離去，但並沒有看見那在師傅生命中運作的能力離去。他看見了「以色列的戰車」。他看見了那位受人景仰的先知，並非那些在抗爭與事奉年間湧流出的神蹟的源頭。是神——以色列永恆的神——藉著以利亞工作，祂在以利亞的離去中工作，並且祂將藉著祂神聖的先知，並以祂自己的右手，在所有時代中工作。神——唯有神——是先知能力的源頭；而神並沒有離去。祂不會撇棄祂的以色列。
III. 因此以利沙可以成為先知。 他不必哀嘆以利亞沒有留下像他一樣的人；不必哀嘆他的繼承者除了借用他的名號外，什麼也做不了。他無疑是不足的——一個穿著外衣、模仿那位提斯比人步伐的貧乏人物。但那又如何？事奉的資格並非血肉之軀的問題。有能力的服事是「出於聖靈的」。這不是今天或明天的先知或戰車夫的問題，而是「以色列的戰車」——這是教會在所有時代中的力量與歡呼。
我們是否以這種信心，以這種自由與勝利的氣質，去面對責任、困難，甚至有一天去面對死亡？我們是否知道「怎樣處卑賤，也知道怎樣處豐富」；或者，我們今天是否因為瑣碎的原因而快樂，明天又是否因為瑣碎的原因而痛苦，因為我們的視野太狹窄，以至於看不見神的戰車？有些人英勇地行事——有些人曾在殉道中說出喜樂的話語——因為在所有的變遷與機遇中，他們心中的愛與信靠都堅定地放在他們的神身上。在心靈與肉體衰殘的時候，神成了他們心裡的磐石，是他們永遠的份。他們看見了耶穌。他們看見了祂，因為他們奔跑那擺在前面的路程，是仰望祂。
參考資料。II. 10. J. M. Neale, Sermons Preached in a Religious House, vol. ii. p. 595. II. 11. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Samuel, 1 and 2 Kings, p. 322. R. C. Trench, Sermons New and Old, p. 1. T. K. Cheyne, The Hallowing of Criticism, p. 165. II. 11-14. J. McNeill, Regent Square Pulpit, vol. ii. p. 1.
與過去的團契
王下 2:12; 王下 13:14
這些話語喚起了兩位截然不同的人在事奉中所展現的工作延續性。首先，這是以利沙對以利亞價值所作的見證。許久之後，約阿施王站在以利沙臨終的床邊時，也重複了同樣的見證。這指出了一個在對比中發展的延續性教訓。工作是相同的，人卻不同。以利亞的靈停在以利沙身上；而以利沙在以利亞的注視與事奉中接受訓練。延續性是完整的，然而兩人之間的差異卻是多方面的。我們可以看到同一種靈在不同的恩賜中顯現出來。
I. 當今時代產生很少偉人，這是一個陳腔濫調。 他們說，那時有巨人，但巨人的種族正在消亡。這充其量只是半個真理。偉人並非像種子一樣被播撒在世界發展的道路上，而是為了處理特殊的需要，在特殊的轉折點上被興起。我們很容易因此而縮短歷史的遠景。正如我們回顧走過的土地，看見群山疊嶂、丘陵起伏，卻忘記了分隔它們的深谷與平原所留下的深刻印象一樣，我們回顧過去的日子，追憶往昔的歲月，我們只計算巨人，卻忘記了大多數人身材矮小。不僅如此。我們還忘記了，世界往往在偉人的工作完成之前，對他們知之甚少。我們是否確信，現在沒有一些人正在我們中間耐心地、默默地進行著某些工作，這些工作將有助於使當今時代變得像過去某些時代一樣有用，即使不那麼輝煌？以色列中仍有一些戰車與馬兵。
II. 一代人的工作為另一代人截然不同的工作鋪平了道路。 以利亞作為一個偉人，或許比以利沙更能激發想像力，然而那位居住在撒馬利亞城、住在書念牆上小閣樓裡、進入先知門徒社交生活的更具人性化的先知，無疑是神手中更好的工具，用以推進並完成那位來自基列、基立溪與何烈山的嚴厲隱士的工作。沙漠與山嶺的先知已經盡了他的職責，並在榮耀中離去，時代現在需要另一種類型的工人。因此，十八世紀早期的偉大思想家——巴特勒（Butler）、華伯頓（Warburton）與沃特蘭（Waterland）——與他們熱情的繼承者約翰·衛斯理（John Wesley）與喬治·懷特腓（George Whitefield）是截然不同的人。然而，有多少人忘記了前者的工作是後者工作的基礎，如果沒有巴特勒的推理，衛斯理的講道也可能徒勞無功！
III. 品格與事奉的對比，在這個故事中與工作的延續性一樣顯著。 以利沙的時代有新的事奉責任，神透過服事以利亞的紀律訓練了他，使他能承擔這些責任。儘管他忠於過去的傳統，儘管他堅決拒絕離開師傅的行列，但他仍開闢了自己的事奉路線，並尋求運用自己的恩賜，而不是模仿那些他不具備的恩賜。正是透過這種將對過去的忠誠精神與將個人恩賜奉獻給當代人類事奉相結合的幸福組合，以利沙才能按神的旨意服事他那一代的人。毫無疑問，我們在當前有著我們特有的責任。要忠於我們的過去，同時又要明智地觸及時代的新安排，需要像烏西雅王時代的撒迦利亞那樣，「通達神默示」的人。我們必須持守我們所繼承的偉大傳統，並以神所啟示的新生命與意義來激勵它們。現在，這種啟示只能透過將個人生命甘心奉獻給神的工作，在為人類的捨己事奉中才能實現。以利沙的歷史告訴我們，培養神賜給我們每個人的恩賜，並將這些恩賜奉獻給神所指定的工作，是我們實現真正命運的偉大途徑。
IV. 對延續性價值的這種評估，將我們帶向另一個思想：希望的啟示。 在以利沙的生命中，沒有絲毫氣餒的痕跡。以利亞的偉大工作本可能導致他對自己能力的絕望，但這些工作只是召喚他去盡自己的本分，去運用他的恩賜，去證明他自己獨特的事奉。那位偉大先知在榮耀中離去時的最後一瞥，一定讓以利沙感到自己事奉的微不足道。但那個異象附帶著一個應許，其光輝留下了希望的餘暉。因此，他勇敢地披上以利亞的外衣，呼求「以利亞的神」，像以利亞一樣擊打水面，並跨越到他自己改變了的事奉舞台上。同樣地，我們與過去偉大人物的團契是未曾中斷的，因為我們與他們，他們與我們，都與同一位主聯合，並分享同樣的事奉。我們不能都飛翔並達到他們所達到的高度，但我們可以耐心地向上攀登，記住神呼喚我們不是去做他們所做的事，而是去做我們能做的事。當我們想到自己在過去的軟弱與失敗時，回顧不應使我們灰心，而應激勵與鼓舞我們，因為我們看見在困難、困惑與懷疑的雲霧之外，即使是我們自己，在神的事奉中也懷有某種微小用處的明亮希望。因為對於以利沙正如對於以利亞，那句話是真實的：「我父啊！我父啊！以色列的戰車馬兵啊！」
參考資料。II. 12. C. J. Vaughan, Last Words in the Parish Church of Doncaster, p. 276. II. 12; XIII. 14. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Samuel, 1 and 2 Kings, p. 333. II. 12-15. W. H. Simcox, The Cessation of Prophecy, p. 142. II. 13-22. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Samuel, 1 and 2 Kings, p. 340. II. 14. Spurgeon, Sermons, vol. xliv. No. 2596. H. J. Wilmot-Buxton, God's Heroes, p. 158. W. Walsh, Christian World Pulpit, vol. li. 1897, p. 387. II. 15. H. Davenport, Christian World Pulpit, vol. lxiv. 1903, p. 124. II. 16. G. Matheson, Voices of the Spirit, p. 22. II. 21. J. M. Neale, Sermons for the Church Year, vol. ii. p. 136. II. 21, 22. F. W. Farrar, Christian World Pulpit, vol. xlviii. p. 356. III. 3. W. Lee, University Sermons, p. 262. III. 4-24. J. McNeill, Regent Square Pulpit, vol. iii. p. 33. III. 15. C. Bigg, The Spirit of Christ in Common Life, p. 33. Spurgeon, Sermons, vol. xxvii. No. 1612. III. 16. E. Browne, Some Moral Proofs of the Resurrection, p. 31. W. E. Hurndale, Christian World Pulpit, vol. xlvi. 1894, p. 196. III. 16, 17. J. M. Neale, Sermons for the Church Year, vol. ii. p. 41. III. 16-18. Spurgeon, Sermons, vol. xiii. No. 747. III. 17. J. Parker, Studies in Texts, vol. i. p. 171. IV. J. McNeill, Regent Square Pulpit, vol. ii. p. 241. IV. 1-7. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. iii. p. 69; see also Readings for the Aged (4th Series), p. 220. IV. 3. Spurgeon, Sermons, vol. xxxv. No. 2063. IV. 6. Ibid. vol. xxv. No. 1467. S. Baring-Gould, Village Preaching for a Year, vol. ii. p. 163. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Samuel, 1 and 2 Kings, p. 345. IV. 8-37. Christian World Pulpit, vol. lxxii. p. 165.
列王紀下 4:1-44
住在你本族中
王下 4:13
整個事件充滿了田園詩般的美感，同時也充滿了現代的啟示與應用。那婦人實際上說的是：我非常滿足，我不想要國王的關注，軍隊元帥對我也無能為力；我有我的丈夫、我的家、我每日的工作，我感到非常滿足；如果我身處他處，我會覺得自己像個陌生人：我寧願就在我所在的地方。如果這位婦人的精神能抓住我們，那麼每一位靈魂都將立即且永久地實現最珍貴的祝福。是虛榮心擾亂了世界；是不合法的、不自然的野心，困擾、分裂並折磨著那些本可以平靜滿足的生命。一個人並不總是能夠從一個環境轉換到另一個環境，並保持其能力的充分發揮。一個在某處真正重要的人，在另一處可能毫無重要性：人還是那個人，但環境卻不同了。
I. 在社交上也是如此。如果你讓一個人留在他的故土；如果你讓他追求他那誠實、安靜、健康的工作——耕種他擁有或租賃的土地；這個人會感到非常滿足，他覺得自己處在正確的位置。環境的擾亂就是力量的喪失、平安的喪失以及自尊的喪失。
II. 在教育上也是如此。一個人可能見多識廣，被大眾稱為博學，卻並非一個受過教育的人，也沒有資格在受過教育的社會中扮演任何角色。一個人清楚地知道自己是什麼、能做什麼，以及能適當地佔據什麼位置，這要好得多。
III. 在商業上也是如此。一個人若認為自己應該成為別人，這將帶來無窮的禍害；他失去了自己的力量；他並非真正地成為他可能成為的樣子，也不是神所意圖讓他成為的樣子；他是一個搖擺不定、心懷二意的人，他從主那裡得不到什麼，從人那裡也得不到什麼；因為他身在此處，又身在彼處，結果哪裡都不在。
IV. 基督徒必須留在基督徒中間。你不知道最卑微的基督徒有多好，直到你進入那些沒有神、沒有敬畏、沒有宗教抱負的人的社會中。如果你想享受最崇高、最能提升人的團契，你不需要離開基督。我們已經來到被成全之義人的靈那裡。歷史上所有最聖潔的情操與影響力都為我們所用。
Joseph Parker, City Temple Pulpit, vol. II. p. 78.
參考資料：IV. 20, 21, 23. C. Leach, Mothers of the Bible, p. 55. IV. 23. E. Fowle, Plain Preaching to Poor People (3rd Series), p. 49. IV. 25-37. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Samuel, 1 and 2 Kings, p. 352. IV. 26. C. Bickersteth, The Shunammite, p. 3. Spurgeon, Sermons, vol. vii. No. 411. IV. 29. J. Parker, City Temple Pulpit, vol. v. p. 175. IV. 31. J. M. Neale, Sermons Preached in a Religious House, vol. i. p. 113. J. S. Maver, Christian World Pulpit, vol. liv. 1898, p. 111. IV. 31-34. S. Baring-Gould, Sermon-Sketches, p. 24. IV. 32, 35. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. iii. p. 78; see also Readings for the Aged (4th Series), p. 233. IV. 33. W. Howell Evans, Sermons for the Church's Year, p. 198. IV. 34.
II. 耶洗別的結局。 應當記住，耶洗別的結局來得遲緩。她的丈夫亞哈已在戰場上中箭身亡，只留下了邪惡的記憶；但她卻被允許繼續活著。為了什麼？為了讓她有悔改的空間。神是何等奇妙地忍耐！祂為洪水前的人類悔改等待了一百二十年，為尼尼微人的悔改等待了四十天：前者沒有悔改，因此被淹沒；後者悔改了，因此被赦免。如果耶洗別悔改了，儘管她過去和現在都如此邪惡，她也本可以得救（結 33:11；彼後 3:9）。試驗的生命必然會有終結；最終，在大約五十歲時，這位以色列太后、臭名昭著的婦人迎來了死亡。當耶戶站在宮殿窗下的戰車上時，他大聲向樓上的宮廷僕人喊道：「把她扔下來」；如果神的命令能證明耶戶的行為是正當的，那麼耶戶的命令也能證明這些太監的行為是正當的。於是他們把她扔了下來，就像普通罪犯被從岩石高處拋下一樣；正如她曾導致拿伯被石頭打死，現在石頭也導致了她的死亡。這是何等的羞辱：一位太后，臉上塗著粉黛以使雙眼顯得格外明亮、雙頰如玫瑰般嬌豔；頭上戴著閃閃發光的寶石冠冕，身上穿著價值連城的長袍，竟被自己的僕人從王宮的窗戶拋下，摔死在下方的堅硬路面上。但這還不是全部：她的屍體被奔騰的馬匹和滾動的戰車踩踏得支離破碎、面目全非，飢餓的狗完成了剩下的工作。沒有葬身之地，正是她恥辱與羞愧的頂點。這是何等的命運！耶洗別是罪人中的罪人；因此她的結局確實可怕。「神的磨坊磨得慢」，但「磨得極細」。
參考資料：X. 15. T. De Witt Talmage, Sermons, p. 102. J. Beveridge, Give Me Thine Hand, p. 5. X. 16. H. P. Liddon, Sermons on Old Testament Subjects, p. 302. W. H. Oldfield, Mohammedan Missions in the Near East, S.P.C.K. Tracts 1897-1904. Blunt, Original Family Sermons, p. 185. Simeon, Works, vol. iii. p. 517. A. Roberts, Sermons, vol. ii. p. 171. Gisborne, Sermons, vol. ii. p. 152. X. 18-31. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Kings, etc., from chap. viii. p. 6.
列王紀下 10:1-36
滿座的殿
王下 10:21
這裡記錄了一個滿座的殿。在原文中，它被描述為一個裝滿到邊緣的容器。但其道德意義是什麼呢？
I. 會眾滿座卻無真實敬拜。 如果你閱讀這個悲劇性的故事，你會發現，說那天充滿殿堂的兩個主要動機是：第一，渴望討好當權者；第二，時尚的束縛，這並不為過。
II. 數量多卻無高尚品質。
1. 這個滿座的殿缺乏信念。他們（至少大多數人）並非因為對巴力有真正的忠誠才在那裡。正是信念的深度與光輝，賦予了敬拜聚會以品質。
2. 這滿座的人非常無知。他們並沒有深思過巴力的要求。他們在巴力廟中的出現，並不代表經過深思熟慮的過程。他們只是大眾運動中狂熱的信徒。
3. 這群巴力崇拜者是極其輕浮的。如果習俗或權威指向另一個方向，他們很快就會在另一個陌生的神龕前叩拜。單純的數字毫無價值。兩三個人在耶穌中間，遠遠勝過一個「從這頭到那頭」擠滿了那些心靈無法承受上天嚴厲審視之人的殿堂。
III. 錯誤的流行。 巴力的殿在撒馬利亞無疑是受歡迎的。但那是「巴力的殿」，這足以譴責這種受歡迎。有一種受歡迎是真實的，也有一種虛假的受歡迎。
錯誤總是能確保廣泛的流行。錯誤的教義往往能吸引人群，儘管那群人並不能長久凝聚。
IV. 以卑劣手段吸引的人群。 當神的殿因卑劣手段而擁擠時，這對神和對人都是一種羞辱。
V. 由作惡者組成的人群。 人群往往聚集在邪惡之地。而邪惡的人群也往往會出現在聖潔之地。
VI. 對即將到來的毀滅毫無察覺的群眾。 那些擠滿巴力殿堂的被誤導的敬拜者，他們可怕的命運，只是那些拒絕垂死救主之愛的人們所面臨結局的微弱寫照。
VII. 真理超越數字。 神的真理必須且終將征服一切。巴力或許能聚集人群，但這不會永遠持續下去。數字看起來可能是對福音真理不可逾越的威脅；但真理必將得勝，因為神的大能靈在它背後，是的，就在它裡面。
Dinsdale T. Young, The Travels of the Heart, p. 133.
參考資料：X. 31. Spurgeon, Sermons, vol. xii. No. 685. R. W. Hiley, A Year's Sermons, vol. iii. p. 294. H. Goodwin, Parish Sermons, iii. 48. Reading, Sermons, ii. 443. Simeon, Works iii. 523. Wordsworth, Occasional Sermons, iv. 161. XI. 1-16. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Kings from chap. viii., etc., p. 13. XI. 10. Spurgeon, Sermons, vol. xvii. No. 972. XII. 4-15. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Kings from chap. viii. p. 19. XIII. Spurgeon, Sermons, vol. xxx9. No. 2303. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture: 2 Kings from chap. viii. p. 24.
列王紀下 13:1-25
老年與青年
王下 13:14-19
這是先知生命中的最後時刻。勇敢、心地單純的以利沙，如今已過八十高齡，躺下等待死亡。他不僅是先知，更是愛國者；國家對他的哀悼之所以更加痛苦，是因為在這種關鍵時刻，他實在是不可或缺的。過去他曾多次站在以色列與仇敵的報復之間；即使現在，當他躺著等待終局時，他離別的思緒仍繫於國家。這些思緒想必十分悲傷。以色列處於極度動盪的狀態。不僅受到強大的敘利亞國家的壓迫，還受到摩押劫掠隊伍的殘酷騷擾。這位垂死之人一定會回想起近五十年前的那一天，當時他召喚耶戶登上王位，並帶著新開始的激動夢想與希望，送他踏上那充滿活力的征程！但一切都徒勞無功。耶戶的兒子們軟弱且膽怯；在他們統治期間，敘利亞人將以色列的榮耀踐踏在塵土中。
隨後出現了轉機。耶戶的孫子約阿施成為國王，與他父親那種墮落的無能相比，這種改變非常受歡迎。這位年輕人未被耗盡的精力帶來了希望。而這位老先知，當他那天最後一次長久地凝視撒馬利亞的街道與山谷時，不禁自問：這位新領袖是用什麼材料製成的？他是否有能力挽回國家的命運？他是否擁有那種勇敢的目標、鋼鐵般的信心、無私且不知疲倦的精神，能將王國從它所處的無能與飢餓的泥潭中拉出來？他是否有那種使人剛強的神的異象？
據我們所知，約阿施的本性似乎有些平庸。他絕不是以色列最壞的國王；但如果他沒有什麼大惡，也沒有什麼大善。對他主要的指控是，他未能阻止祖先所建立的公開偶像崇拜。嗯，純粹消極的人對世界沒有多大幫助。或許他們偶爾能在道德或宗教下滑速度加快時起到阻礙作用；但由於他們對向上的進步阻礙更大，世界所得的利益微乎其微。
I. 首先考慮臨終的先知。以利沙結局的一個特殊之處在於，他是一位先知，卻能在床上平靜地死去。死亡通常以其他方式臨到像他這樣的人。太多時候，那些為神無畏發言的人，都以生命為勇氣付出了代價。然而，有時我們會發現一個光明的例外，一位信實的神，在祂自己的子民之上守望，在黃昏時分賜下了亮光。在這裡或那裡，就像撒馬利亞的以利沙、艾斯萊本小屋裡的路德、愛丁堡安靜家中的諾克斯，一位偉大的神人平靜地呼出了最後一口氣。在生命的狂熱之後，終局平靜而安詳地到來，疲憊的太陽落下了金色的帷幕。
當我再次注視這古老的場景時，我發現了另一個值得注意的點。這是在撒馬利亞——那個國家的倫敦——一個簡陋的房間裡，躺著一位垂死的人，沒有金錢，沒有名聲，沒有驚人的心智能力，他唯一的武器是「耶和華的話」。然而國王站在他身旁，滿懷悲傷，內心深知隨著他的離去，以色列最好的希望也將隨之而去。「我父啊！我父啊！以色列的戰車馬兵啊！」他的眼淚流下來是理所當然的。國家的真正恩人是誰？不是那些在地圖上塗抹紅色或發明新大砲的人；而是那些激發國家沉睡良知、喚醒其對永活之神渴望的人，並為它提供那些能止息其更高貴渴求的永恆與無限滿足的人。而在以利沙身上，這正是他真正的崇高與單純的偉大，兩代以來，他作為永恆事物不可腐蝕的勇敢見證人站在人民中間，其生命並未低於他所傳遞的信息。
II. 年輕人。我懷疑是否能找出比對長者懷有深情的敬重，更能準確地顯示心智力量與卓越的品格特徵。我懷疑是否能發現比對老人表現出禮貌，更能贏得旁觀者信任與尊重的行為。有些人似乎被一種奇怪的錯覺所困擾，認為對長者表現出輕浮或不敬有某種迷人之處；然而，如果他們注意到自己在看到他人有同樣舉止時的本能感受，他們很快就會消除這種幻覺。對於所有心智健全的人來說，對老人缺乏體貼是一種極其嚴重的冒犯；而這對神而言也是如此，這點在以色列古老的高貴誡命中有明確指示：「在白髮的人面前，你要站起來；也要尊敬老人，又要敬畏你的神。」
我說，到目前為止，約阿施的行為預示著良好的開端；但在場景結束前，他性格中根深蒂固的弱點顯露了出來。這是一種致命的、缺乏充滿活力的信心——這正是許多充滿希望的生命所遭受的根本缺陷。在描述了那段精彩的象徵性動作後，國王再次被要求拿一把箭，擊打地面。我們說這是一個奇怪的命令；但那僅僅是因為希伯來人的思維與我們不同。在《舊約》中，我們經常發現先知們執行象徵性的行為，這些行為不僅是預言性的，如果我可以這樣說，實際上是具有未來生產力的。因此，在地上射箭是一個象徵性的行為，其意義約阿施應該完全理解。因此，他在第三次後停下來，這雖然是小事，但在觀察者敏銳的眼中，它暴露了一種終將導致災難的軟弱。
H. R. Mackintosh, Life on God's Plan, p. 198.
耶和華的得勝箭
王下 13:17
我們看到了一幅老一代與新一代接觸的圖畫。在其中，我們看到老一代在考驗新一代，也在教導新一代。
I. 這個場景是考驗。老先知們深知，如果約阿施要實現他面前的高遠命運，有兩樣東西是絕對必要的特徵與資格。在所有能夠成就大事的偉人性格中，融合了兩種元素——一種是平庸的，另一種是詩意的。顯而易見，一個人若沒有那種不畏懼瑣碎工作的平庸本能，就無法完成實際的工作。約阿施缺乏這一點。這個拉弓三次就顯得無力，並回頭尋求指示的人，有徹底性嗎？但他缺乏的更多；他缺乏想像力的光榮力量；他看不出他的工作意味著什麼，他沒有意識到老先知在他面前所展現的一切。一個只能每天看著自己生活、只看到枯燥細節，卻看不到其中榮耀、神聖與神性的人，永遠不會以那種高昂的精神去工作，那種精神能以其強度的狂喜帶領他穿越世界。
II. 先知不僅是考驗者，也是教導者。他教導他，而他所教導的功課是什麼？就是這個簡單的功課：認識自己，認識神。只有三件重要的事情，而你將這三者聯繫起來的方式，將決定你生命被標記與衡量的方式——一是你自己，二是充滿責任的世界，三是頭頂上的神。世界必須面對。要像個男人一樣面對它，並作為一個意識到自己責任的男人。拿起箭，射向你面前的仇敵；但作為人，要表明人的力量只有在意識到你的神時才得以完全。主自己是怎麼說的？如果你們住在我裡面，如果你們的心向屬天的異象敞開，而我的話住在你們裡面，你們就會意識到生活的積極責任，而一個充滿順服與信心的生命，也是一個充滿力量的生命。你們祈求什麼，就必給你們成就。
III. 那麼，我們能得出什麼功課呢？我想是這個：我們常常生活在困境中，是因為我們總是忘記神。
Bishop Boyd Carpenter, British Weekly Pulpit, vol. III. 1890, p. 145.
一個聖禮的時刻
王下 13:18
有人問：「為什麼先知發怒？為什麼約阿施應該知道三支箭是不夠的，五或六支才是必要的數量？」這裡有些事情需要解釋。
I. 如果你在童年時期問過這個問題，你很可能會得到這樣的回答：「這表明約阿施沒有信心。」這個回答只需要更精確一點。因為據我理解，以利沙是在呼召約阿施進行我們所謂的「聖禮行為」。他在這次射箭中為他指定了一個外在的記號，並指出隨之而來的是神的恩賜，即戰勝敵人的恩典。
年輕人沒有達到老人的信心：他心中的火焰沒有燃起。他本應以火熱的雙手奪過箭袋，一支接一支地射出箭，直到箭袋在他身旁空空如也。相反，他對那熱切的呼籲做出了冷淡、敷衍的回應；射了三次（這已經是尊重所要求的了），然後就停手了。冷漠抵消了魅力，神聖的咒語破滅了，靈感在空氣中消散，那力量之酒的杯子傾倒在地上，一個聖禮被作廢了。
II. 這一切對我們意味著什麼？也許這可以作為一種解釋。
道德家們經常強調生命中日常瑣事、平凡時刻的價值。他們沒錯；但我們不要忘記，還有一些偉大的時刻，其對一個人性格走向的影響，超過了百萬個較小時刻的總和。我指的是那些信仰或決定出現在你面前，要求你做出選擇的時刻：空氣中有神聖的魔力，靈感隨時準備降臨，一種神秘的力量在你身旁徘徊，等待與你自己的力量融合，而某句說出的話、投射的目光或完成的行動，將釋放那股推動你的力量。這些是聖禮的時刻，是神聖衝動之聖禮的時刻。你必須將自己交給聖禮，讓它在你身上發揮作用，不要害怕；否則它就無效了，而你的時刻已經過去了。
III. 不要回答：「是的，但如果膽小的人失去機會，那麼魯莽的人也可能犯錯。」不要引用那些說「要謹慎多疑，這是靈魂的筋骨」的古老格言。這正是我所否認的。不是靈魂的筋骨。在我們這個時代，當更廣泛但往往活力較少的知識正在冷卻冒險精神，並使少年時代夢幻般的地平線失去魔力時，人們所缺乏的不是更多的知識、批判、謹慎：而是意志的力量。我們缺乏的不是方向，而是推動力；不是指出錯誤路徑的手指，而是推動我們走上正確路徑的手臂。這將從何而來？基督徒會用最簡短的話回答：「我信聖靈」。有一位靈，祂的名字不僅是謀略，也是力量；雖然祂的大能如風，隨意吹動，你無法追蹤祂的來去，但我相信，在我所描述的這種未經準備的聖禮時刻中，這些心靈的熱忱，就是那神聖的風在人心中吹動的結果。
J. H. Skrine, The Heart's Counsel, p. 146.
參考資料：XIII. 18, 19. Spurgeon, Sermons, vol. xxx9. No. 2303. XIII. 19. Ibid. vol. x. No. 669. J. Baines, Sermons, p. 255. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. iii. p. 116.
以利沙的骸骨；或過去的力量
王下 13:20-21
這個神蹟，像神的其他神蹟與護理一樣，是一篇寫在行動中、所有人都能讀懂的功課。它教導我們一個我們都容易忘記的功課——過去的力量，那種使人甦醒、使人振奮的力量。
I. 看看這在國家身上是如何體現的。對於一個國家而言，偉大的過去是其生命中不可或缺的要素，它是如此強大、如此珍貴，以至於明智的愛國者和統治者竭盡全力去保存它。過去對一個國家有什麼作用？當國家因不幸而消沉，或因奢華而墮落時，它能激發國家重獲新生。一場慘敗、一次重大的失敗，或是在賦予國家道德活力與自尊的一切事物上出現明顯的衰退，都會引導國家，或引導其領袖人物，去思考他們的祖先是怎樣的人，以及他們最初是憑藉怎樣的品格、犧牲和行動，才贏得了他們如今正在衰退的偉大。墮落的後代會自問：既然流著同樣的血液，為什麼自己竟無法具備前人的美德？國家生命的屍體、國家思想微弱的脈搏，就這樣與過去接觸了。他們觸摸了以利沙的骸骨：國家或許還能復甦，重新站立起來。
II. 觀察這一原則對教會歷史的影響。對於教會而言，過去比對國家更為重要，因為教會的權利證書是一次性給予的，它在存在的第一個時代就已經擁有了它現在所能擁有的一切。教會，特別是教會，就像國家一樣，有其榮耀的日子，也有其消沉和羞恥的日子。唯有對基督的整體教會，才應許了陰間的權柄不能勝過它。如果一個教會被死亡的倦怠所擊中，它必須以古老的方式——在聖靈的引導下，與神聖的過去進行新的、真誠的接觸——而獲得復甦。
III. 觀察這一原則對基督徒靈魂的應用。每個基督徒的靈魂都有其過去，有其唯有自己與神知道的神聖記憶。但是，就像國家和教會一樣，靈魂也有其消沉的時期，也有其成長與衰退的時代。永恆的實體在某種程度上已被世俗的事物從其情感中排擠出去。那個靈魂正處於徹底死亡的邊緣。它被世界的精神、環境的力量抬出去埋葬；然後，某種危險、某種疾病、某種撼動生命深處的心痛，引導它尋求退隱。摩押人就在眼前，它被推入了以利沙的墳墓：它被帶回與自己埋葬的過去接觸，與那些彷彿從未存在過而被遺忘的往昔歲月接觸，與曾經佔據心頭的思想接觸，與那些早已進入另一個世界的朋友接觸。所有那些似乎已經徹底消逝的早期時光，都埋葬在記憶的墳墓裡；而發現一封舊信，或造訪一個早年的家，或與一位多年未見的朋友交談，都可能像觸摸到以利沙的骸骨一樣，將它喚醒。
H. P. Liddon, Penny Pulpit, vol. xv. No. 886, p. 289.
參考資料。XIII. 20, 21. H. P. Liddon, Sermons on Old Testament Subjects, p. 318. J. M. Neale, Sermons Preached in Sackville College Chapel, vol. iii. p. 124. XIII. 21. W. H. Hutchings, Sermon-Sketches (2nd Series), p. 256.
王下 13:21
Gordon Calthrop 牧師在利文斯頓葬禮後三週，於西敏寺以此經文講道。會眾當時正坐在利文斯頓的新墳之上。「讓我們被激勵，」講道者說，「通過與利文斯頓的骸骨接觸而獲得新的生命，並願成千上萬的非洲人，因他死亡的影響而復甦，站立起來。」
列王紀下 14:1-29
蒺藜與香柏樹
王下 14:9
舊約中有兩個引人注目的寓言：約坦的寓言，以及這則以色列王耶何阿施的寓言。
I. 寓言闡明了人類的多樣性。 「黎巴嫩的蒺藜」：這個詞可能指荊棘或刺叢；無論是什麼，它都代表了卑微、可鄙、低賤、令人煩惱的事物。而在它附近，聳立著「黎巴嫩的香柏樹」——宏偉、壯麗、崇高。蒺藜和香柏樹同樣是神治理的一部分。在屬靈品格上，我們是哪一種？沒有人需要成為道德上的蒺藜。每個人都可以成為「香柏樹般的基督徒」。藉著恩典，我們每個人都可以成為義的靈魂，而「義人要如黎巴嫩的香柏樹生長」。
II. 此處展現了怎樣不足的自知之明？ 黎巴嫩的蒺藜終究還是蒺藜。寓言中的蒺藜忘記了這一點，它竟想與香柏樹平起平坐。最缺乏自知之明的，往往是那些渺小、卑微且毫無價值的人。
III. 此處責備了空洞與野心勃勃的驕傲。 「將你的女兒給我兒子為妻，」那自大的小蒺藜喊道。Farrar 院長將其精確地描述為「荒謬的狂妄」。確實，任何人都沒有驕傲的餘地。
我們如何才能做到不看重自己？偉大的福音派聖詩作者給了我們神聖的線索：
當我瞻仰奇妙十架，
榮耀之主在上懸掛，
我最珍貴的盡看作損，
並 傾倒我一切驕傲。
IV. 在這則寓言中，我們看到了對高貴的缺乏欣賞。 許多香柏樹在它們所處的蒺藜群體中未被認出。一個人可能生活在高貴中卻從未察覺。這是人類歷史的悲劇之一。當神的兒子在此地道成肉身時，這得到了最極致的體現。
V. 此處表現了不相稱的抱負。 那種表現為「過高的野心，最終反害了自己」的虛榮心，在這則古老的寓言中得到了最好的描繪。蒺藜對香柏樹說：「將你的女兒給我兒子為妻」。對於我們自己和我們所愛的人，我們最好警惕那些不明智且不聖潔的野心。所有的野心都是危險的，許多野心是毀滅性的。「我對野心感到 恐懼，」偉大而善良的 Vaughan 院長在被問及為何拒絕主教職位時這樣說。
VI. 在這則古老的寓言中，看見了生命報應性的毀滅。 這場喜劇是如何收場的？以一場悲劇收場，正如生活中許多喜劇的結局一樣。「黎巴嫩的野獸經過，把蒺藜踐踏了。」香柏樹根本不需要給自欺欺人的蒺藜任何回應。報應來了，而且來得很快。
這報應看起來非常偶然：野獸「經過」了。但它並不像看起來那麼偶然。法律存在於萬物背後，而那法律本質上是道德的。看似命中注定的意外，可能是神的報應。森林中的野獸屬於神。祂差遣它們去執行祂的使命。當作惡者最不期待這種造訪時，野獸便會經過，執行其毀滅性的任務。
Dinsdale T. Young, The Travels of the Heart, p. 85.
參考資料。XV. 13-18. W. Hay M. H. Aitken, The Highway of Holiness, p. 63. XVI. 15. C. Brown, Christian World Pulpit, vol. lxii. 1902, p. 398.
列王紀下 16:1-20
拆下銅海
王下 16:17
「亞哈斯王……拆下銅海。」這裡指的是聖殿中那巨大而精美的洗濯盆，其目的是為了祭司的潔淨。
I. 我們沒有拆下銅海！沒有。 但我們挫敗了神的計畫。 感謝那抑制性的恩典，我們或許沒有完全破壞那個計畫，但我們在細節上挫敗了它。誠然，亞哈斯並沒有從整體上挫敗神的計畫。他「將銅海從底下的銅牛上搬下來，放在鋪石地上」。他將它置於錯誤的關係中。
我們難道沒有挫敗神的計畫嗎？看看 物質世界。它今天如神所設計的那樣嗎？ 商業 今天並非如神所設立的那樣。我們對 家庭 的處理方式也類似。同樣的評論也適用於 教會。這難道不顯著地適用於 我們的個性 嗎？
II. 我們損毀了美好而有用的事物。
亞哈斯並沒有摧毀銅海。然而，他嚴重干擾了它的功用。如果像許多人認為的那樣，水是通過銅牛的口從銅海中流出的，那麼亞哈斯將其放在鋪石地上，就使它幾乎失去了效用。人類總是一再地損毀那些在運作中美好而有用的事物。聖經也常被這樣對待。其超自然要素被貶低了。 安息日 也經歷了類似的過程。它的要求被輕視，甚至被嘲笑。 敬拜 被損毀了。它往往不是服務的靈感，而是一種自私的奢侈。 社會 也未能免於這種掠奪性的影響。最糟糕的是，我們許多人損毀了自己的靈魂。我們對自己的品格造成了致命的傷害；我們摧毀了我們內心深處的自我。
III. 我們廢棄了過去的宗教工作。 那個銅海代表了多麼精湛而艱苦的勞動！那是極致的藝術。宗教過去的人們曾長期而嚴肅地勞作，付出了心血、大腦和雙手的辛勞。「你們進入了他們的勞苦，」使徒補充道。廢棄過去在我們自身或群體中的宗教工作，就是限制了未來的宗教工作。
IV. 我們不敬地對待了神聖的事物。 亞哈斯對聖殿的銅海下手，彷彿它是一件無足輕重的東西。記住《辛白林》中那句金玉良言：「敬畏是世界的天使」。
V. 我們因怯懦的恐懼而犯罪。 那些研究亞哈斯王以獲益的人告訴我們，他極有可能是在悲慘恐懼的陰影下做出了這件惡事。「他懼怕」是許多罪行和罪惡的解釋。
VI. 我們偏愛自己勝過神。 一些人對亞哈斯王褻瀆行為的解釋是，他肆意搶劫了神殿中這壯麗的銅海，以便將其放置在他自己的偶像殿中，或是為了在宮殿中使用它。亞哈斯王代表了我們所有人。除非神的恩典改變了我們的本性，否則我們至高地愛自己。Madame Guyon 說：「自私是最後一個要被征服的敵人。」
VII. 我們導致他人犯罪。 亞哈斯引誘了一位神的祭司走入歧途。「祭司烏利亞」是他忠實的幫兇。獨自犯罪已經夠糟了，但將他人捲入我們的惡行，在程度上更是罪大惡極。
VIII. 我們違背了神的誡命。 神曾吩咐要鑄造銅海。更進一步，神曾下令將其放置在銅牛之上。我們所有的失敗和痛苦都源於我們對神的悖逆。
Dinsdale T. Young, The Crimson Book, p. 252.
參考資料。XVII. 6-18. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture 2 Kings from chap. viii., p. 33. XVII. 15. C. Silvester Home, Christian World Pulpit, vol. lxix. 1906, p. 235. XVII. 23-41. Spurgeon, Sermons, vol. li. No. 2928. XVII. 25, 33, 34. Ibid. vol. li. No. 2929. XVII. 33. J. Addison Alexander, The Gospel of Jesus Christ, p. 395. H. J. Wilmot-Buxton, Sunday Sermonettes for a Year, p. 159. A. Maclaren, Expositions of Holy Scripture 2 Kings from chap. viii., etc., p. 40. XVII. 41. Spurgeon, Sermons, vol. xxvii. No. 1622. XVIII. 1. H. P. Liddon, Penny Pulpit, No. 544.
希西家與銅蛇
古代與現代的偶像崇拜
列王紀下 18:1-37
2Ki 18:4
I. 轉向希西家處理銅蛇的方式，我們看到他遵循了所有真正改革者共有的原則，即偶像崇拜是一種需要英雄式治療的疾病。擺脫這種迷信唯一有效的方法就是斬草除根。因此，他毫不猶豫地將那像打碎了。
如果他只是摧毀了銅蛇而沒有給出任何理由，那麼他行動的徹底性就會有所欠缺。將事物稱為它們真實的名字，是揭露錯誤最有說服力的方法。「這不過是一塊銅，」國王在打碎銅蛇時說。當它顯然沒有能力對這種行為表示憤慨，沒有技巧保護自己免受暴行，也沒有能力懲罰行事者時，人們就不得不承認國王是對的。
II. 毫無疑問，銅製或木製的偶像已經失去了它們在半野蠻時代對粗魯心靈所產生的巨大吸引力。但「偶像崇拜的本質在於心靈崇拜其自身的幻想和觀念」，或者（用另一種形式表達同樣的事情）在於在靈魂與神之間插入一個虛假、不充分、片面的神性形象或代表。
在神聖的聖子身上，我們得到了隱形之神最高的形象——祂道德完美的肉身體現。崇拜祂並非偶像崇拜，因為良心承認祂，理性的靈魂宣稱祂是其合法的君王。
III. 那麼，偶像崇拜對基督徒來說已經成為一種不可能的罪了嗎？我們是否沒有為自己構建關於神的真理與慈愛的虛假和片面形象的危險？
唉，不！因為人性在所有時代都保持著大致相同。人永遠不知道自己有多麼偶像崇拜。那些驅使古以色列人崇拜銅蛇和金牛犢的相同傾向——那些導致猶太民族領袖為了自己的傳統而拒絕基督所說之話的相同傾向——在我們中間依然活著，儘管是以一種更微妙、更危險的形式。我們主時代的猶太人有他們的偶像，而基督在世使命的一部分就是摧毀它們。像希西家